LA LUNA E IL PAESAGGIO LUNARE
CARATTERISTICHE GENERALI
La Luna è il satellite della Terra: l'unico satellite che ha il nostro pianeta.
Essa è, al tempo stesso, uno dei satelliti più grandi del Sistema Solare.
Il suo diametro medio è di 3.480 km: meno della 4° parte del diametro terrestre.
SUPERFICIE
Osservando la superficie della Luna si nota la presenza di alcune macchie scure alternate ad altre chiare: si tratta di crateri, molto presenti sulla superficie del satellite, come pure di mari ed altipiani.
CRATERI
I crateri sono delle depressioni di forma circolare intorno alle quali si nota un bordo sollevato.
Alcuni crateri hanno un diametro di pochi metri, mentre altri arrivano ad avere un diametro di centinaia di chilometri.
Essi si sono formati in seguito alla caduta di meteoriti sulla superficie della Luna.
Molto probabilmente questi crateri si sono formati nei primi periodi di vita del satellite quando, grosse quantità di meteoriti, hanno colpito i pianeti più vicini al Sole. Una abbondanza di crateri da impatto si nota anche su Mercurio.
Potremmo chiederci come mai i crateri sono molto più diffusi sulla Luna rispetto alla Terra. La risposta è semplice. L'atmosfera ha protetto la superficie terrestre. L'assenza dell'atmosfera sulla Luna ha reso più esposto il nostro satellite alla caduta di meteoriti. La Luna, infatti, ha una forza di gravità che è 1/6 di quella terrestre e ciò non le consente di trattenere le molecole di gas. Inoltre, sulla Terra, le tracce di tale fenomeno sarebbero state eliminate dall'erosione provocata dagli agenti atmosferici.
MARI LUNARI
Le macchie scure della Luna sono i mari lunari.
Questi mari sono delle distese di lava, simile a quella emessa dai vulcani terrestri. Esse sono coperte da regolite, una specie di soffice sabbia.
I mari sono molto diffusi sulla faccia della Luna visibile dalla Terra, mentre sull'altra faccia si trovano soprattutto crateri.
I mari lunari si sono formati dopo che la Luna è stata bombardata dai meteoriti: i continui impatti violenti hanno provocato la rottura della crosta lunare con la fuoriuscita di lava che è andata a riempire i crateri che si erano formati. Quando il flusso di lava si è arrestato, questa si è raffreddata e si sono formati i mari lunari.
Da quel momento in poi l'attività vulcanica si è fermata sulla Luna.
ALTIPIANI
La macchie chiare della Luna sono i suoi altipiani: zone elevate rispetto ai mari e caratterizzate dalla presenza di molti crateri.
TEMPERATURA
La temperatura sulla Luna subisce grandi escursioni termiche. Esse sono dovute:
- alla lenta rotazione del satellite intorno al proprio asse (il suo periodo di rotazione dura 28 giorni terrestri);
- all'assenza di atmosfera.
Le parti del satellite illuminate dal Sole ricevono i suoi raggi per 14 giorni raggiungendo temperature di 120 °C, mentre le parti al buio restano all'ombra per lo stesso periodo registrando temperature di -150 °C.
