QUANTO PESA L'ARIA?

ESPERIMENTO

Possiamo dimostrare facilmente che l'aria ha un peso pesando due palloncini di uguale misura: uno gonfio e l'altro sgonfio.

Il maggior peso del primo palloncino rispetto al secondo dipende dall'aria in esso contenuto.

PRESSIONE ATMOSFERICA

Chiamiamo pressione atmosfericail peso esercitato dall'atmosfera.

ESPERIMENTO DI TORRICELLI

Il primo scienziato che ha effettuato una misurazione della pressione atmosferica è stato Evangelista Torricelli.

Prendiamo un tubo alto 1 metro e con una sezione di 1 cm² e riempirlo con del mercurio.

Capovolgiamo il tubo in una bacinella contenente anch'essa del mercurio, mettendo un dito all'estremità aperta del tubo in modo che il mercurio non esca da esso.

Ora togliamo il dito che ostruisce il foro del tubo. Noteremo che una parte del mercurio contenuta nel tubo esce da esso e va nella bacinella. Tuttavia, ad un certo punto, il mercurio non fuoriesce più dal tubo.

Il mercurio si fermerà ad un'altezza di 76 cm.

Perché il mercurio non scende ulteriormente? E' la pressione atmosferica che, premendo dall'alto sul mercurio contenuto nella bacinella, impedisce al mercurio presente nel tubo di scendere ulteriormente.

Possiamo dire, allora, che la pressione atmosferica è uguale al peso del mercurio contenuto in 76 cm di tubo, ovvero al peso di 76 cm³ di mercurio.

PESO DELL'ARIA

76 cm³ di mercurio pesano 1,033 kg.

Possiamo, quindi, affermare che la pressione atmosferica che preme su 1 cm² di superficie ha una forza pari a 1,033 kg.

ATMOSFERA

L'unità di misura della pressione atmosferica è l'atmosfera, il cui simbolo è atm.

Una atmosfera è pari a 1.033 g/cm².

1 atmosfera rappresenta la pressione atmosferica in condizioni normali: quando si hanno valori superiori si parla di alta pressione, mentre quando si hanno valori inferiori si parla di bassa pressione.

BAROMETRO

Attualmente la misurazione della pressione atmosferica viene fatta usando uno strumento denominato barometro.